乾隆共有17个儿子，相比于他父亲雍正的儿子数量也不算少了，但是，乾隆夭折的儿子多，有七人不到十岁就病逝，有三人长大成人后，却英年早逝，所以总体看起来也是损伤较大。儿子总体数量不多，乾隆长大成人的嫡子更是只有乌拉那拉氏所生的十二阿哥永璂。元后富察氏曾经生下两个儿子，永琏和永琮，乾隆更是先后将他们都内定过为皇储，只是这两个嫡子，一个九岁夭折，一个不到两岁也夭折;而继后乌拉那拉氏也为乾隆诞育了两个嫡子，十二阿哥永璂和十三阿哥永璟，其中十三阿哥三岁就夭折了。所以，乾隆的嫡子就只剩了十二阿哥一个。

　　俗话说，立嫡立长，嫡子在皇位继承人中，无形中就具有先天的身份优势。然而，十二阿哥作为帝后之子，乾隆仅存的嫡子，却并没有享受到作为嫡子的优势。相反，相对于其他阿哥而言，十二阿哥可算是待遇很不好的一个。

　　清代的宗室男性爵位分十二等，和硕亲王，多罗郡王，多罗贝勒，固山贝子，奉恩镇国公，奉恩辅国公，不入八分镇国公，不入八分辅国公，镇国将军，辅国将军，奉国将军，奉恩将军。其中，除了曾在元后富察氏死时被乾隆训斥过的三阿哥永璋，被封了郡王，乾隆其他活到成年的儿子，都被封了亲王。只有作为嫡子的永璂，在乾隆时没有得到晋封，直到嘉庆四年才被封为多罗贝勒。